Güney Kıbrıs Rum Yönetimi (GKRY) ile Fransa arasında Fransız askeri unsurlarının belirli şartlar altında GKRY’de konuşlandırılabilmesini öngören Kuvvetler Statüsü Anlaşması (SOFA) imzalandı. Güney Kıbrıs Rum Yönetimi (GKRY) Savunma Bakanı Vasilis Palmas ve Fransa Savunma Bakanı Catherine Vautrin, GKRY’nin ev sahipliği yaptığı AB Savunma Bakanları Gayriresmi Toplantısı çerçevesinde bir araya geldi. Başkent Lefkoşa’da gerçekleştirilen görüşmede, taraflar askeri iş birliğine ilişkin Kuvvetler Statüsü Anlaşması’nı (SOFA) imzaladı. Palmas, GKRY ile Fransa’nın bölgesel güvenlik, savunma tedariki ve güvenlik alanlarındaki askeri ortaklıklar konusunda yakın iş birliği içinde olduğunu söyledi. Doğu Akdeniz ve Orta Doğu’daki gelişmelere de değinen Bakan Palmas, 2 Mart’ta Limasol yakınlarındaki İngiliz askeri üssü Akrotiri’ye düşen insansız hava aracı (İHA) nedeniyle yaşanan güvenlik krizini hatırlattı. Rum bakan, Fransa’nın bu konudaki hızlı desteği ve müdahalesi nedeniyle Vautrin’e teşekkürlerini iletti. Vautrin ise GKRY’yi Fransa için kilit bir stratejik ortak ve Doğu Akdeniz ile Orta Doğu’daki Fransız askeri operasyonları açısından vazgeçilmez bir merkez olarak nitelendirdi. Larnaka ve Limasol limanlarının her yıl yaklaşık 30 Fransız savaş gemisine ev sahipliği yaptığını belirten Vautrin, Fransız gemilerinin bu yılın başından bu yana söz konusu limanları 21 kez ziyaret ettiğini söyledi. Bakan Vautrin, imzalanan anlaşmanın tarafların silahlı kuvvetleri arasındaki iş birliğini kolaylaştıracağını savunarak, "Bu anlaşma kendi başına bir amaç değildir. Taraflar arasındaki askeri iş birliğinin güçlendirilmesi yolunda atılmış bir adımdır" dedi. "Anlaşma, AB’nin stratejik özerklik hedeflerine katkı sağlıyor" GKRY lideri Nikos Hristodulidis, sosyal medya hesapları üzerinden anlaşmanın yürürlüğe girdiğini duyurdu. Anlaşmanın Avrupa Birliği’nin (AB) stratejik özerklik hedeflerine katkı sağlayacağını savunan Hristodulidis, Fransız güçlerinin adadaki varlığının "insani görevler ve destek faaliyetleri çerçevesinde düzenlendiğini" ifade etti. Fransız askeri GKRY’de konuşlandırılabilecek Anlaşmaya göre Fransız askeri unsurlarının belirli şartlar çerçevesinde GKRY’de konuşlandırılabilmesi öngörülüyor. Rum basınında yer alan haberlere göre anlaşma doğrultusunda aynı zamanda Fransız askeri personelinin GKRY’deki faaliyetlerine ilişkin hukuki çerçevenin de belirlendiği öne sürülüyor. Anlaşmanın ortak eğitim faaliyetleri, askeri koordinasyon, personel değişimi, savunma teknolojileri alanında iş birliği, ortak tatbikatlar ve operasyonel uyumluluk gibi başlıkları da kapsadığı belirtiliyor. Fransa, anlaşmayı Doğu Akdeniz’deki stratejik varlığını güçlendiren önemli bir adım olarak değerlendiriyor. Bölgedeki enerji kaynakları, deniz ulaşım hatları ve güvenlik gelişmelerinin Paris yönetiminin bölgeye yönelik ilgisinin temel nedenleri arasında bulunduğu belirtiliyor. SOFA, Fransa Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron’un 23 Nisan’da GRKY’ye gerçekleştirdiği ziyaret sırasında gündeme gelmiş ve iki taraf arasında yürütülen müzakerelerin ardından şekillendirilmişti.